Débarqué à l’OM à 18 ans avec l’étiquette de pépite et auteur d’une première saison prometteuse, le brésilien semble marquer le pas. La solution pour sa réussite à l’OM passe peut-être par d’autres options.
Numéro 7 comme Garrincha
A Botafogo, il portait le numéro 7 de Garrincha. Le 25 septembre 2020, l’ailier gauche brésilien de 18 ans Luis Henrique débarque à l’OM, devenant le 42ème joueur brésilien de l’histoire du club. Il est alors auteur de 2 buts et de 5 passes décisives en 19 matchs pour son unique saison en professionnel. Frank McCourt le décrit dans son communiqué de présentation comme « un important talent brésilien pour renforcer l’équipe. » La route semble toute tracée, comme le met en musique la chanson qui lui est consacrée par l’OM pour l’occasion. « Comme Luis Henrique droit au but, pour moi la route est tout indiquée. » Focus sur un parcours à l’OM pas si vertical que ça.
Adoubé par Longoria
C’est lorsque Pablo Longoria est encore recruteur à la Juventus Turin que Luis Henrique, alors âgé de 17 ans, lui tape dans l’œil. A l’occasion d’un tournoi des -20 ans à Porto Alegre. Comme le rappelait l’agent du joueur Cristiano Manica « Pablo a été conquis. On a fait connaissance et il m’a dit un jour je viendrai le chercher. » Ça sera donc chose faite à l’OM. Séduit, celui qui est alors directeur sportif de l’OM l’est par les qualités footballistiques du natif de Joao Pessoa. Des atouts qu’il juge adaptés au football moderne. Décrits par ses soins comme « des capacités physiques importantes, une bonne qualité de dribbles, une grande percussion » pour « un joueur de grand talent et d’avenir ». Son profil interpelle autant qu’il donne envie de le voir évoluer sous le maillot bleu et blanc. Même s’il débarque à l’OM dans un relatif anonymat.
Symbole du changement de stratégie
Pour illustrer le recrutement de l’ailier brésilien à l’OM, il est important de contextualiser son arrivée. Une signature qui s’est faite alors que l’OM de Villas Boas recherchait sans succès des semaines durant la perle rare au poste de numéro neuf. Acheté pour 8 millions d’euros, il vient alors symboliser la nouvelle politique sportive de l’OM. Une stratégie axée sur les jeunes potentiels et la volonté de donner de la valeur au club. En pensant à la potentielle plus-value qui en découlerait. Avec Longoria, les joueurs sont aussi recrutés pour ce qu’ils sont supposés devenir.
Source de conflit avec Villas Boas
Même si la venue de Henrique est d’abord le fait du directeur sportif de l’OM, Villas Boas n’hésitera pas à le qualifier de « pépite. » Certes pas un numéro neuf, comme il l’exigeait. Mais une recrue polyvalente qui « peut jouer dans les trois positions d’attaque. » Conscient de la réalité financière et des difficultés du marché, il envisage de le faire jouer numéro neuf. Il rétropédalera quelques mois plus tard, le 03 décembre 2020. « On s’est raté car Luis Henrique ne va pas être ce joueur pour cette position. » Il le qualifiera même d’erreur du club, et donc indirectement de Longoria. « Nous avons fait une erreur. On va peut-être faire quelque chose en janvier pour régler ça. » Le début des tensions entre les deux hommes sur la question clé du recrutement. Un conflit clôturé en fin de cycle par la signature d’Olivier Ntcham, que Villas Boas ne souhaitait pas. Et qui précipitera son départ de l’OM.
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Une première saison prometteuse
Utilisé épisodiquement par Villas Boas puis Sampaoli, Henrique effectue des débuts prometteurs avec l’OM. Au total, il dispute 22 rencontres, pour sa première saison 2020-2021. Le plus souvent en sortie de banc, il contribue avec ses cinq passes décisives à la qualification de l’OM en C3. S’il ne marque pas, on lui découvre de belles qualités de dribble et de percussion. Heureux en apparence dans sa vie privée, il semble se fondre totalement dans le décor marseillais. Pour prouver sa bonne volonté, il s’affiche durant l’été sur les réseaux sociaux en pleines séances physiques. Prêt à entamer une deuxième saison qui promet avec l’OM.
Le temps des questionnements
Luis Henrique ouvre enfin son compteur but avec l’OM en septembre 2021. A l’occasion d’un match amical contre Nîmes. On se dit alors que sa saison est lancée. Depuis, plus rien, ou pas grand chose. Excepté un but contre Chauvigny en Coupe de France. Et surtout de sérieux doutes sur sa capacité à libérer son football. Titularisé à sept reprises par Sampaoli depuis le début de la saison, il a montré à chaque apparition son incapacité à oser. Laissant transparaître une timidité rédhibitoire pour un joueur offensif. Un poste avancé qui requiert avant tout de ne pas avoir froid aux yeux. Luis Henrique a des qualités, de dribble et même de frappe, évidentes. Mais sa stérilité doit pousser l’OM à s’interroger. Soit sa timidité maladive sur le terrain a un remède ou se travaille, quitte à faire appel à un coach mental ou à doubler les séances. Soit il faudra le prêter dans un club moins exposé pour s’aguerrir.
En l’état actuel des choses Luis Henrique semble avoir grillé tous ses jokers. Le fait que Sampaoli ne l’ait pas intégré dans le groupe qui disputera la C4 est une première réponse. La réussite du joueur à l’OM passe sans doute par une autre voie.
