Prêté par Arsenal en 2021/2022, William Saliba (21 ans à l’époque) a réalisé une superbe saison sous le maillot de l’OM. Au club depuis juillet 2020, Leonardo Balerdi (25 ans) vient de boucler sa meilleure année à Marseille. À leur apogée, qui est le meilleur ? C’est l’heure du duel.
Leur aptitude à bien défendre : Balerdi impressionne, Saliba solide
Beaucoup de positif ressort de l’exercice 2021/2022 de Saliba à l’OM. En Ligue 1, le droitier d’1,92 mètre avait déjà remporté 77 duels, réalisé 35 tacles et 22 interceptions (PVSportFR) à la moitié du championnat. En Europe il a parfois été en difficulté, la seule fausse note de son passage dans la cité phocéenne. Au Vélodrome, face à la Lazio, il avait par exemple manqué un contrôle anodin que Ciro Immobile avait tout de suite sanctionné.
Mais ce que l’on retient surtout de Saliba, ce sont ses grosses performances comme celle à Lens (0-2, J22) où il termine la rencontre avec 100% de duels remportés, 100% de dribbles réussis, 93,4% de passes complétées et 5 interceptions (@OptaJean). Contre Paris au Vélodrome (0-0, J11), il sort le grand jeu face à Kylian Mbappé en reprenant l’attaquant parisien, lancé en pleine course, d’un tacle absolument parfait en position de dernier défenseur. Ses statistiques ce soir-là sont sans appel : 100% de duels aériens gagnés, 91% de passes réussies dans le camp adverse et 56 passes complétées sur 58, record du match (@Valentin_R25).
André Villas-Boas a eu raison d’y croire
De son côté, Balerdi est parvenu à surnager cette saison dans une équipe olympienne régulièrement décevante, notamment à l’extérieur. Le média @dataref, chargé de collecter les données statiques de tous les joueurs argentins évoluant à travers le monde, a récemment partagé celles du défenseur de l’OM. Comme attendu elles sont excellentes, aussi bien en Ligue 1 qu’en Europa League. En championnat, il est le meilleur joueur en nombre de dégagements effectués (79) et le deuxième avec le plus de duels remportés (168). Rappelons qu’il ne figure pas dans le 11 type de la saison désigné lors des trophées UNFP…
Plus que sur la scène nationale, c’est surtout en Europa League que le droitier d’1,87 mètre a marqué les esprits (son quart de finale retour face à Benfica est un chef-d’œuvre). Si le club phocéen est parvenu à se hisser jusqu’en demie finale, il le doit en partie aux prestations majuscules de l’Argentin. Meilleur joueur en nombre de dégagements effectués (39), en nombre de duels remportés (81) et en nombre d’interceptions (25) : Il devrait logiquement être présent dans le 11 type de la compétition de l’UEFA dans les prochains jours, en compagnie de Pierre-Emerick Aubameyang.
L’avis de Guillaume Dacquet
Dans son Passeport Olympien publié sur notre site lundi dernier, le journaliste sportif ne s’est pas défilé au moment de choisir entre Saliba et Balerdi. S’il rappelle que l’international français a été l’auteur d’une superbe saison 2021/2022 à Marseille, malgré quelques erreurs coupables en Coupe d’Europe, son cœur penche plutôt pour l’ancien joueur de Dortmund qu’il a trouvé « vraiment choquant », « plus complet » et qu’il considère comme « le meilleur défenseur central cette saison ». Clair et net.
Leur temps de jeu : Saliba domine, Balerdi pas loin derrière
En 2021/2022, le défenseur central français a disputé 52 matchs avec l’OM pour un total de 4 675 minutes réparties entre Ligue 1, Conference League, Europa League et Coupe de France. L’Argentin de son côté atteint les 42 matchs en 2023/2024 (L1, C3, CDF, qualif C1) pour 3 575 minutes in fine. On remarque que les deux hommes sont des joueurs très solides, rarement blessés et quasiment jamais suspendus (Saliba 1 match, Balerdi 2). Samuel Gigot ferait bien de s’en inspirer…
Leur apport offensif : Balerdi se montre, Saliba discret (au niveau des chiffres)
Ce n’est évidement pas la qualité que l’on juge en première chez un défenseur central, mais elle mérite quand même d’être mentionnée ici. Si Saliba n’a jamais été décisif offensivement (malgré une propension indéniable pour casser les lignes) lors de sa saison marseillaise, Balerdi, lui, totalise une passe décisive (pour Clauss contre Nice, J29) et deux buts (à Lorient, J15 et face à Monaco, J19). Des statistiques très correctes dans un domaine où l’expert Chancel Mbemba reste intouchable (6 buts, 2 offrandes).
Le coup de canon de Balerdi contre Monaco
En janvier dernier, le défenseur central argentin de l’OM a bluffé le Vélodrome en égalisant face au club de la Principauté d’un missile rasant du pied droit, alors qu’il se trouvait à 25 mètres des cages de Philipp Köhn. Ce but, qu’il ne doit qu’à lui-même, prouve une nouvelle fois toute l’étendue de son talent et sa capacité à lancer la révolte quand ses coéquipiers se cachent.
Leur place en sélection : Saliba serein, Balerdi dans l’attente
Sans surprise, Didier Deschamps a convoqué William Saliba pour disputer l’Euro 2024 cet été en Allemagne (14 juin – 14 juillet). Depuis l’annonce de la retraite internationale de Raphaël Varane (le 2 février 2023), les cartes au sein de la défense centrale des Bleus ont été redistribuées. En concurrence avec Ibrahima Konaté (Liverpool), Dayot Upamecano (Bayern) et Benjamin Pavard (Inter), l’ex défenseur olympien peut prétendre à une place de titulaire. Elle serait amplement méritée au vu de sa saison à Arsenal et pour cause : Il a disputé l’intégralité des 38 matchs des Gunners en Premier League (3 420 minutes) !
Leonardo Balerdi quant à lui n’est pas encore fixé sur son rôle à jouer avec l’Albiceleste. Bien qu’il mériterait totalement (et objectivement) sa place en équipe nationale, le sélectionneur argentin Lionel Scaloni (adjoint de Marcelo Bielsa à l’OM en 2014/2015) lui préfère pour l’instant d’autres éléments comme Nicolás Valentini (Boca), Nehuén Pérez (Udinese) ou Germán Pezzella (Bétis). Rien de rédhibitoire pour Balerdi qui a bien été appelé pour les deux prochains matchs amicaux de l’Argentine. Suffisant pour s’inviter dans la liste définitive qui disputera la Copa América cet été aux États-Unis (20 juin – 14 juillet) ? On l’espère sincèrement.
Il n’est pas évident de départager ces deux excellents défenseurs. Saliba a réalisé une saison pleine à l’OM. Aujourd’hui, il est le patron de la défense d’Arsenal, vice-champion d’Angleterre, et l’un des potentiels titulaires dans la charnière des Bleus à l’Euro. Balerdi est à Marseille depuis quatre ans et donne enfin la pleine mesure de son talent. Ses progrès lui permettent d’espérer une place à la Copa América cet été. Rappelons que la seule saison où ils ont évolué ensemble à l’OM, le club a terminé deuxième de Ligue 1.
